При открытии папки "Мой компьютер", если в приводе CDROM имеется диск, он начинает раскручиваться и открытие папки существенно замедляется. Чтобы заставить систему раскручивать диск только когда к нему обращаешься непосредственно, надо создать DWORD параметр Autorun со значением 0 в разделе HKEY_LOCAL_MACHINE\SYSTEM\CurrentControlSet\Services\CDRom

Ускорить запуск Windows XP, и освободить память можно путем отключения системных Служб. Отключить их можно разными путями: в командную строку ввести команду services.msc или в меню "Администрирование" в разделе "Службы" выбрать свойство нужной службы. Второй путь более рационален, т.к. вы не забудете, что отключали и в любое время можете восстановить - "Настройка системы" (msconfig.exe). При отключении служб нужно быть аккуратным, т.к. отключение чего-то лишнего может привести к нестабильной работе системы, поэтому, перед отключении нужно экспортировать ветвь служб реестра (HKEY_LOCAL_MACHINE\SYSTEM\CurrentControlSet\Serviсes), и сохранить на диске, чтобы в любой момент, можно было восстановить. Еще один совет, перед отключением какой-либо службы, посмотрите "Зависимости" в свойстве этой службы, какие компоненты зависят от отключаемой вами службы.

Windows XP создает и поддерживает индекс всех файлов на дисках для того, чтобы ускорять их поиск. Обратная сторона медали - замедляется выполнение остальных команд типа открыть, закрыть и т.п. Мне лично компромисс показался неудачным:
- Открываем My Computer.
- Из контекстного меню иконки жесткого диска выбираем Properties.
- Снимаем галочку на опции Allow indexing service to index this disk for faster searches.
- В появившемся окне выбираем опцию Apply to all folders and subfolders.
- Повторяем процедуру для всех оставшихся жестких дисков компьютера